WAF vs Firewall tradicional
Cuando se habla de seguridad web, muchas empresas siguen creyendo que un firewall tradicional es suficiente. Durante años lo fue, porque la mayoría de los ataques apuntaban a la infraestructura. Hoy la realidad es otra: las aplicaciones web concentran la lógica del negocio y son el objetivo principal de los atacantes. En ese contexto, entender la diferencia entre un firewall tradicional y un WAF no es un detalle técnico, es una decisión estratégica.
Firewall tradicional (Network Firewall)
El firewall tradicional opera a nivel de red. Es fundamental para proteger servidores, segmentar redes y bloquear accesos no autorizados a la infraestructura. El problema es que no tiene visibilidad sobre lo que ocurre dentro de una aplicación web. Para este tipo de firewall, una petición legítima y una maliciosa pueden verse iguales si cumplen las reglas básicas de red.
- Controla: IPs, Puertos y Protocolos (TCP, UDP, etc.)
- Qué hace bien: Bloquea los accesos no autorizados a la infraestructura.
- Qué no hace bien: No entiende qué pasa.
WAF (Web Application Firewall)
El WAF trabaja en la capa de aplicación. No solo mira de dónde viene el tráfico, sino qué intenta hacer y si ese comportamiento es coherente con el funcionamiento normal de la aplicación. Entiende el lenguaje de la web, no solo el tráfico.
- Analiza: Requests HTTP/HTTPS, Formularios, URLs, Headers, Cookies, Comportamiento del usuario.
- Qué hace bien: Detecta y bloquea ataques como SQL Injection, XSS, Abuso de formularios, Bots maliciosos, Ataques a APIs.
Diferencia clave
La diferencia clave está en el enfoque. El firewall tradicional protege la puerta del edificio, mientras que el WAF protege lo que sucede dentro de cada oficina. En la práctica, esto es crítico porque muchos ataques actuales no buscan tumbar un servidor, sino explotar la lógica de la aplicación para robar datos, cometer fraude o afectar la experiencia del usuario sin generar alertas evidentes a nivel de red.
En términos de uso real, ambos cumplen roles distintos. El firewall tradicional es ideal para proteger la infraestructura base y reducir la superficie de ataque a nivel de red. El WAF es indispensable en ecommerce, sistemas con login, formularios públicos, aplicaciones en la nube y entornos con APIs expuestas. Pensar que uno reemplaza al otro es uno de los errores más comunes en seguridad web.
La mejor estrategia
La mejor estrategia es entender la seguridad como un sistema por capas. El firewall filtra y protege la red, el WAF agrega inteligencia sobre la aplicación y juntos reducen riesgos, evitan caídas, protegen datos sensibles y aseguran la continuidad del negocio. Hoy los ataques no se enfocan solo en servidores, se enfocan en cómo funciona tu aplicación. Y para eso, un firewall tradicional ya no alcanza.
